Lumbago : que faire les premiers jours

Ce qui se passe dans votre dos

Le lumbago, c'est le nom courant d'une douleur du bas du dos qui arrive brutalement. Elle peut apparaître après un effort ou un faux mouvement. Le dos devient raide, chaque mouvement réveille la douleur : on dit qu'il est bloqué. Si la douleur descend dans la jambe, lisez aussi l'article sur la sciatique.

Deux choses à savoir, et elles rassurent.

Un lumbago est rarement grave. Chez presque toutes les personnes qui ont mal au dos, on ne peut pas désigner une lésion précise qui expliquerait la douleur. Seule une petite minorité a une cause grave, comme une fracture, une infection ou une tumeur : c'est pour ça que je vérifie toujours les signes d'alerte, plus bas. « Pourtant, j'ai tellement mal que je n'arrive plus à me lever ! » Oui, et votre douleur est bien réelle. Mais avoir très mal ne veut pas forcément dire que votre dos est abîmé. Votre dos est solide, même quand il fait mal.

La douleur baisse en général nettement dans les premières semaines. Une synthèse des études qui ont suivi des personnes dès le début de leur mal de dos l'a mesuré : chez celles qui avaient mal depuis moins de six semaines, la douleur passait en moyenne de 52 sur 100 à 23 sur 100 en six semaines, puis continuait de baisser, plus lentement. Un an plus tard, elle était en moyenne faible. Mais le mal de dos revient souvent : l'objectif n'est pas seulement de passer la crise, c'est de reprendre confiance dans votre dos.

Ce que vous pouvez faire dès les premiers jours

• Restez actif, à votre rythme. Pour un mal de dos récent, le conseil de rester actif soulage un peu mieux, et aide un peu mieux à bouger, que le conseil de rester au lit. Évitez donc de rester couché plusieurs jours.
• Bougez par petites périodes, marchez un peu, changez souvent de position. La meilleure position, c'est la suivante.
• Pour sortir du lit, passez par le côté : pliez les genoux, roulez sur le côté, puis poussez sur vos bras en laissant descendre les jambes.
• Adaptez plutôt qu'interdire. Pour enfiler vos chaussettes, asseyez-vous. Pour ramasser quelque chose, pliez les genoux et prenez appui sur une chaise ou sur votre cuisse. Votre dos est fait pour se pencher : on l'épargne seulement le temps qu'il soit moins sensible.
• Si une chaleur douce vous soulage (une bouillotte, une douche chaude), utilisez-la : pour un mal de dos récent, des recommandations américaines la placent parmi les premiers traitements à essayer.
• Une ceinture lombaire ? Les recommandations belges ne la conseillent pas.
• Gardez vos activités, travail compris, quitte à les alléger quelque temps : les recommandations encouragent à reprendre vos activités habituelles.
• Pour les médicaments, c'est votre médecin ou votre pharmacien qui vous conseille.

Ce que la kinésithérapie peut faire

Les premiers jours, l'essentiel se joue chez vous : bouger, à votre rythme. Les recommandations belges du KCE le disent simplement : rassurer et encourager à rester actif, c'est la bonne pratique. Je ne vous donne donc pas un programme à rallonge : ce qui compte, c'est ce qui vous aide à bouger.

Concrètement, au cabinet :

1. Je vous écoute : comment c'est arrivé, depuis quand, ce qui soulage, ce qui réveille la douleur, ce que vous n'arrivez plus à faire.
2. Je vous examine : les mouvements qui changent votre douleur, la force, la sensibilité et les réflexes. C'est aussi là que je vérifie que rien ne demande un avis médical rapide.
3. Je vous explique ce que je trouve, avec des mots simples, et pourquoi on fait chaque exercice.
4. Vous repartez avec ce qui vous aide : les positions qui vous soulagent, quelques mouvements simples, et la façon de reprendre vos activités. On les fait évoluer à chaque séance.

Les techniques manuelles peuvent soulager un temps et aider à reprendre le mouvement. Elles accompagnent ce que vous faites vous-même, elles ne le remplacent pas.

Faut-il passer une radio ?

Pas systématiquement. Sans signe d'alerte, une radio, un scanner ou une IRM faits tout de suite n'aident pas à aller mieux : dans six essais qui ont réuni 1 804 personnes souffrant de mal de dos, celles qui avaient eu une imagerie d'emblée n'allaient pas mieux que les autres, ni dans les trois mois, ni six mois à un an plus tard. Sans signe d'alerte, les recommandations belges ne conseillent pas d'imagerie systématique : on la réserve aux cas où son résultat peut changer la prise en charge. C'est à voir avec votre médecin.

Quand consulter sans attendre

Ces signes, il faut les connaître. Un seul suffit, n'attendez pas d'en avoir plusieurs :

• la douleur, des fourmillements, une faiblesse ou un engourdissement gagnent maintenant les deux jambes ;
• depuis peu, vous avez du mal à commencer à uriner, ou vous n'y arrivez plus, votre jet a changé, ou vous sentez moins l'urine passer ;
• vous sentez moins le besoin d'aller à la selle, ou vous avez des fuites d'urine ou de selles que vous ne contrôlez pas, nouvelles ou plus importantes qu'avant ;
• une zone s'endort ou paraît différente entre les jambes, à l'intérieur des cuisses, aux fesses ou autour de l'anus, par exemple quand vous vous essuyez ;
• vous sentez moins au niveau des organes génitaux, ou les érections, l'éjaculation ou l'orgasme ont changé ;
• une jambe, ou les deux, faiblit de plus en plus, ou d'un coup et nettement : le pied accroche, il « claque » au sol en marchant (on parle de pied tombant), ou le genou se dérobe.

Dans ce cas, vous ne prenez pas rendez-vous : vous allez aux urgences sans attendre, de jour comme de nuit. Ne conduisez pas vous-même : faites-vous conduire, ou appelez le 112.

Ces signes peuvent vouloir dire que des nerfs du bas de la colonne sont comprimés, par exemple dans le syndrome de la queue de cheval : sans traitement rapide, certains de ces troubles peuvent devenir définitifs.

Allez aussi aux urgences, sans conduire vous-même, ou appelez le 112, si votre mal de dos est apparu, ou a nettement augmenté, après un accident violent, comme un accident de voiture ou une chute de hauteur ; ou, si vous avez une spondylarthrite ankylosante, après n'importe quelle chute ou n'importe quel choc.

Appelez le 112 si votre mal de dos s'accompagne d'une douleur dans la poitrine, ou d'une douleur brutale et très forte dans le ventre ou en haut du dos, entre les omoplates. Appelez-le aussi si, avec votre mal de dos, votre peau devient pâle ou grise (sur une peau foncée, cela se voit mieux à la paume des mains ou à la plante des pieds), vos pieds deviennent froids, vous avez du mal à respirer ou vous vous évanouissez.

Si vous avez ou avez eu un cancer, et que votre douleur de dos est forte et s'aggrave, qu'une douleur nouvelle descend dans un bras ou une jambe, qu'un bras ou une jambe faiblit, s'engourdit ou fourmille, ou que vous avez depuis peu du mal à marcher : contactez tout de suite l'équipe qui vous suit ou vous a suivi, ou votre médecin, et si vous ne joignez personne tout de suite, allez aux urgences.

Le jour même, faites-vous voir par votre médecin (en dehors de ses heures, par le médecin de garde, au 1733), ou allez aux urgences, si :

• la douleur s'aggrave vite, ou elle est très forte, a commencé d'un coup et ne se calme dans aucune position, même allongé ;
• la douleur s'accompagne de fièvre, de frissons ou de sueurs la nuit qui sont nouvelles pour vous, ou vous vous sentez malade ;
• votre douleur de dos est nouvelle alors que vos défenses contre les infections sont affaiblies, par une maladie ou par un traitement (par exemple une chimiothérapie, un traitement après une greffe, ou de la cortisone en comprimés depuis longtemps), ou que vous vous injectez des drogues, aujourd'hui ou par le passé, même sans fièvre ;
• vous avez ou avez eu un cancer, et votre douleur de dos est nouvelle, ou elle a changé : prévenez aussi l'équipe qui suit ou a suivi votre cancer.

Consultez aussi votre médecin rapidement si :

• votre mal de dos est apparu, ou a nettement augmenté, après une petite chute ou un petit choc ; ou, si vous avez de l'ostéoporose, après un effort pour soulever une charge, voire sans raison apparente ;
• la douleur s'accompagne d'une perte de poids que vous n'expliquez pas ;
• elle vous oblige à vous lever la nuit sans qu'aucune position ne vous soulage.

Sans urgence, prenez rendez-vous chez votre médecin si la douleur ne s'améliore pas du tout au bout de quatre à six semaines, si elle vous empêche de faire vos activités de tous les jours, si elle ne se calme pas au repos ou si elle est pire la nuit, si elle augmente quand vous toussez, éternuez ou allez à la selle, si elle se situe plutôt en haut du dos, entre les omoplates, si une bosse ou un gonflement apparaît dans votre dos, ou si votre dos change de forme, ou si vous êtes inquiet ou avez du mal à faire face.