Capsulite rétractile : quand l'épaule se bloque

Ce qui se passe dans votre épaule

L'articulation de l'épaule est entourée d'une enveloppe souple, la capsule. Dans une capsulite rétractile, cette capsule s'enflamme, s'épaissit et se rétracte : l'épaule fait mal et perd peu à peu de sa mobilité. Tourner le bras vers l'extérieur devient particulièrement difficile : c'est l'un des signes que l'on recherche à l'examen. La douleur peut être plus forte la nuit et gêner le sommeil.

On ne sait souvent pas pourquoi elle apparaît. Elle survient plus volontiers après une période où le bras n'a pas pu bouger normalement, après une blessure ou une opération, et chez les personnes diabétiques : dans une synthèse publiée en 2016, la capsulite était environ cinq fois plus fréquente chez elles que chez des personnes non diabétiques, d'après les quatre études qui comparaient les deux groupes.

Deux choses à savoir, et elles rassurent.

Elle finit en général par s'améliorer. Mais ça peut prendre des mois, voire des années, et le mouvement ne revient pas toujours complètement. Dans les études qui ont suivi des adultes sans traitement, la mobilité de l'épaule s'améliorait en partie, sans revenir complètement, au bout d'un à quatre ans de suivi, et l'essentiel du gain venait tôt. Je ne vous promettrai donc pas de durée : les chiffres varient beaucoup d'une étude à l'autre.

Bouger reste utile. Garder votre épaule immobile rend la douleur plus forte. Ce qui compte, c'est de la faire bouger sans la forcer.

Ce que la kinésithérapie peut faire

Je ne vais pas « débloquer » votre épaule en une séance. Mon travail, c'est de vous aider à traverser cette période : garder ce qui bouge encore, regagner peu à peu ce qui s'est fermé, et adapter vos gestes au quotidien pour que la douleur prenne moins de place.

Dans un grand essai britannique, chez 503 adultes adressés à l'hôpital pour une capsulite d'un seul côté, trois prises en charge ont été comparées : une kinésithérapie structurée commencée rapidement, avec une infiltration, et deux interventions sous anesthésie générale, suivies elles aussi de kinésithérapie. Un an plus tard, aucune n'avait fait nettement mieux que les autres sur la douleur et l'usage de l'épaule.

Dans une grande synthèse d'essais, une infiltration de cortisone dans l'articulation, faite dans la première année de la capsulite, était associée à moins de douleur et à un meilleur usage de l'épaule les premières semaines, comparée à l'absence de traitement, à un placebo ou à la kinésithérapie. Ses auteurs conseillent de l'accompagner d'exercices simples à la maison. C'est votre médecin qui en décide.

Concrètement, au cabinet :

1. Je vous écoute : depuis quand, comment ça a commencé, ce qui réveille la douleur, comment vous dormez, et les gestes que vous n'arrivez plus à faire.
2. Je vous examine : les mouvements de l'épaule, ceux que vous faites seul et ceux que je fais avec vous, la force, et le cou. C'est aussi là que je vérifie que rien ne demande un avis médical rapide.
3. Je vous explique ce que je trouve, avec des mots simples, et ce qu'on peut attendre des semaines qui viennent.
4. Vous repartez avec vos exercices : doux, peu nombreux, dosés selon la douleur du moment. On les fait évoluer à chaque séance.

Les techniques manuelles, quand je les utilise, accompagnent ce que vous faites vous-même : elles ne le remplacent pas.

Ce que vous pouvez faire dès maintenant

• Bougez votre épaule doucement, sans la forcer, plusieurs fois par jour.
• Ne forcez pas : évitez les mouvements qui réveillent la douleur, et les exercices intenses improvisés, comme les machines de salle de sport, qui peuvent l'aggraver.
• Adaptez plutôt qu'interdire. Pour vous habiller, enfilez d'abord la manche du côté douloureux.
• Une chaleur douce peut soulager : une bouillotte ou un coussin chauffant, enveloppé dans un linge, jusqu'à 20 minutes à la fois.
• Pour les médicaments, c'est votre médecin ou votre pharmacien qui vous conseille.

Quand consulter sans attendre

Ces signes, il faut les connaître. Un seul suffit, n'attendez pas d'en avoir plusieurs.

Appelez le 112 si vous avez une douleur, une oppression ou un serrement dans la poitrine : elle peut s'étendre aux bras, au cou ou à la mâchoire, et s'accompagner de nausées, de vomissements, de sueurs, ou de l'impression que votre cœur s'emballe, bat trop lentement, saute un battement ou papillonne. Appelez-le aussi si vous avez beaucoup de mal à respirer, au point de suffoquer ou de ne plus pouvoir parler, si vous vous évanouissez, ou si vos lèvres ou votre peau deviennent pâles, bleues ou grises (sur une peau noire ou brune, cela se voit mieux à la paume des mains) : ce peut être une crise cardiaque. Ne conduisez pas vous-même jusqu'aux urgences.

Appelez aussi le 112 si votre main ou votre bras devient d'un coup froid, pâle ou bleu, ou d'un coup insensible et sans force : le sang peut ne plus y arriver. Appelez-le aussi si le coin de la bouche tombe d'un côté, si votre parole devient pâteuse, ou si l'autre bras ou une jambe faiblit ou s'engourdit, même si cela passe vite.

Appelez aussi le 112 si, avec de la fièvre ou des frissons, vous devenez confus, vous respirez très vite, ou des taches apparaissent sur la peau et ne s'effacent pas quand vous appuyez un verre dessus.

Allez aux urgences, sans conduire vous-même, si, après une chute, un choc ou un faux mouvement, votre épaule a changé de forme, ou vous ne pouvez plus du tout bouger le bras : n'essayez pas de la remettre en place. Si personne ne peut vous y conduire, appelez le 112.

Appelez tout de suite votre médecin, ou le médecin de garde au 1733 en dehors de ses heures, si vous êtes soudain plus essoufflé que d'habitude. Si vous ne joignez personne rapidement, appelez le 112.

Le jour même, faites-vous voir par votre médecin (en dehors de ses heures, par le médecin de garde, au 1733), ou allez aux urgences, si :

• la douleur a commencé après une chute ou un accident ;
• l'épaule ou le bras est très gonflé ;
• d'un coup, la douleur devient très forte, ou beaucoup plus forte qu'avant, ou vous ne pouvez plus du tout bouger le bras ;
• l'épaule ou le bras est chaud ou froid au toucher, ou vous avez de la fièvre ou vous vous sentez malade ;
• vous ne sentez plus votre bras ou votre épaule, ou des fourmillements ne passent pas ;
• les deux épaules deviennent très douloureuses ; si, en plus, votre vue se trouble, se dédouble ou baisse, même un moment, appelez le 112.

Sans urgence, prenez rendez-vous chez votre médecin si la douleur et la raideur ne s'en vont pas ou s'aggravent, ou s'il vous est difficile de bouger le bras et l'épaule à cause de la douleur. Si la douleur part du cou et descend dans le bras, lisez aussi l'article sur la cervicalgie.